ภัยแล้งด้วงทะเลทรายอาจช่วยแก้ปัญหาขาดแคลนน้ำได้อย่างไร

ภายในปี 2025 เกือบ 1 ใน 4 ของประชากรโลกอาจต้องเผชิญกับภาวะขาดแคลนน้ำจากความแห้งแล้ง ด้วยเหตุนี้นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามหาหนทางในการแก้ปัญหานี้ โดยมีตัวด้วงชนิดหนึ่งเป็นแรงบันดาลใจในการคิดค้นนวัตกรรมต่อสู้กับภัยแล้ง

สัตว์ที่ว่านี้คือ ตัวด้วงทะเลทรายนามิบ ที่มีถิ่นอาศัยอยู่ในทะเลทรายนามิบในทวีปแอฟริกา หนึ่งในดินแดนที่แห้งแล้งที่สุดในโลก

ด้วงชนิดนี้สามารถเอาชีวิตรอดจากความแห้งแล้งได้ด้วยลักษณะทางกายภาพอันชาญฉลาด พวกมันจะดักจับละอองน้ำในสายหมอกที่พัดมาจากชายฝั่งทะเล โดยการยืนก้มหัวอยู่บนยอดเนินทราย

แผ่นหลังของด้วงมีพื้นผิวขรุขระ ที่ส่วนยอดสามารถดักเก็บน้ำได้ และส่วนโค้งเว้าที่มีคุณสมบัติไล่น้ำได้ช่วยให้ละอองน้ำขนาดเล็กจากหมอกติดอยู่บนพื้นผิวแล้วไหลไปรวมตัวกัน จากนั้นแรงโน้มถ่วงของโลกจะดึงหยดน้ำให้ไหลเข้าปากตัวด้วงในที่สุด

ปัจจุบันทีมนักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรได้นำลักษณะพิเศษของหลังตัวด้วงมาพัฒนาเป็นแผ่นกระเบื้องมุงหลังคา เพื่อช่วยในการดักละอองน้ำจากหมอก และช่วยให้โรงพยาบาลในแอฟริกาสามารถเก็บกักน้ำสะอาดไว้ใช้ในการผลิตยารักษาโรคต่อไป