ซุปเปอร์เวิร์ม (Zophobas morio) หนอนประหลาดที่กินโฟมหรือโพลิสเทอรีน เป็นอาหารอย่างแท้จริง

ซุปเปอร์เวิร์ม (Zophobas morio) หนอนประหลาดที่กินโฟมหรือโพลิสเทอรีน เป็นอาหารอย่างแท้จริง

คำถามแรกที่ผมสงสัยคือ มันกินโฟมหรือโพลิสเทอรีน แล้วมันได้พลังงานมาจากไหน? แต่เรื่องนี้แม้แต่นักวิจัยก็ยังไม่ค่อยเข้าใจ (อาจได้จากแบคทีเรียในตัว) จึงต้องข้ามความอยากรู้นี้ไปก่อน แต่เดี๋ยวมาทำความรู้จักเจ้าหนอนชนิดนี้กัน ..

หนอนที่ดูธรรมดาๆ ตัวนี้มันมีชื่อว่า “Zophobas morio” หรือชื่อสามัญก็คือซุปเปอร์เวิร์ม (Superworm) ความจริงหนอนชนิดนี้ไม่ได้หายากอะไร

มันเป็นหนอนที่ใช้ในอุตสาหกรรม สัตว์เลี้ยง โดยเฉพาะกับสัตว์เลื้อยคลาน ในฐานนะอาหารที่ยอดเยี่ยม จัดเป็นหนอนตัวค่อนข้างใหญ่ มันยาวได้ถึง 1.7-2.25 นิ้ว

แล้วผลการศึกษาของนักวิจัยก็พบว่า ซุปเปอร์เวิร์มที่ได้รับอาหารที่ทำจากโพลีสไตรีนล้วนๆ นั้น จะทำให้พวกมันมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันอาจมีความสุขอย่างยิ่งกับการเอาชีวิตรอดจากโฟมที่มนุษย์สร้างขึ้นนี้

Dr Chris Rinke หัวหน้าทีมวิจัยจาก School of Chemistry and Molecular Biosciences แห่ง UQ กล่าวว่า “เราไม่รู้ว่าซุปเปอร์เวิร์มจะกินและทำลายพลาสติกได้หรือไม่ แต่เราหวังว่าพวกมันจะทำได้”

ในทางเทคนิคแล้ว “ซุปเปอร์เวิร์ม” ไม่ใช่หนอน แต่เป็นตัวอ่อนของด้วงดำ (Darkling beetle) และเพราะตัวอ่อน
ของด้วงดำมีขนาดใหญ่กว่าตัวอ่อนของแมลงในตระกูลเดียวกัน มันจึงได้ชื่อว่าซุปเปอร์เวิร์ม และเพราะมันตัวใหญ่เราจึงหวังว่าพวกมันจะกินพลาสติกได้มากเช่นกัน

เพื่อให้เข้าใจถึงความสามารถในการเคี้ยวโฟม – พลาสติกของพวกมันมากยิ่งขึ้น นักวิจัยได้จัดลำดับ DNA ของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของซุปเปอร์เวิร์ม และศึกษาเพื่อระบุยีนของแบคทีเรียที่กำหนดรหัสสำหรับเอนไซม์ย่อยสลายพลาสติก

นักวิจัยกล่าวว่า หากเราเข้าใจเอนไซม์ย่อยสลายพลาสติกในตัวหนอน เราอาจจะนำไปใช้ได้ และหากเข้ารหัสเอนไซม์ย่อยสลายพลาสติกที่คล้ายคลึงกันในจีโนมของพวกมัน เราก็อาจสร้างสิ่งนี้มาเพื่อย่อยสลายพลาสติกโดยเฉพาะได้

แม้ในตอนนี้จะไม่ชัดเจนว่าความฝันนี้จะเป็นจริงหรือไม่และเมื่อใด แต่เป็นการดีที่รู้ว่าเรามีตัวอย่างของสิ่งมีชีวิตที่กินและย่อยสลาย

พลาสติกได้อยู่ใกล้ตัว และสุดท้ายจะช่วยให้ฝ่ายชนะสงครามกับพลาสติก