คุณรู้ไหมว่า..ยีราฟยุคดึกดำบรรพ์ เมื่อ 17 ล้านปีก่อน คอสั้นแถมมีกะโหลกทรงหมวกนิรภัยใช้ชนต่อสู้

คุณรู้ไหมว่า..ยีราฟยุคดึกดำบรรพ์ เมื่อ 17 ล้านปีก่อน คอสั้นแถมมีกะโหลกทรงหมวกนิรภัยใช้ชนต่อสู้

ญาติยุคดึกดำบรรพ์ของยีราฟเมื่อ 17 ล้านปีก่อน คอสั้นแถมมีกะโหลกทรงหมวกนิรภัยใช้ชนต่อสู้

สัตว์ยุคดึกดำบรรพ์ในตระกูลยีราฟ

ทีมนักบรรพชีวินวิทยาของสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน (CAS) เผยผลวิเคราะห์ฟอสซิลกระดูกสัตว์อายุเก่าแก่ 17 ล้านปี ซึ่งพบที่แอ่งจุงการ์ (Junggar Basin) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีนเมื่อปี 1996 โดยพบว่ามันคือสัตว์ในตระกูลยีราฟที่สุญพันธุ์ไปแล้ว แต่กลับมีตัวเล็กเท่าแกะ มีลำคอสั้น และมีกะโหลกศีรษะหนารูปทรงคล้ายหมวกนิรภัยอีกด้วย

ทีมผู้วิจัยตั้งชื่อวิทยาศาสตร์ให้สัตว์ชนิดนี้ว่า Discokeryx xiezhi ตามชื่อของ "เซี่ยจื้อ" สัตว์วิเศษคล้ายแพะมีเขาเดียวในเทพนิยายของจีนโบราณ

ผลวิเคราะห์ฟอสซิลดังกล่าว ได้รับการตีพิมพ์ลงในวารสาร Science ฉบับวันที่ 2 มิ.ย. ที่ผ่านมา โดยงานวิจัยชิ้นนี้ระบุว่าฟอสซิลของ Discokeryx xiezhi เป็นหลักฐานชี้ให้เห็นถึงสาเหตุเบื้องหลังวิวัฒนาการของลำคอยาวในยีราฟ ว่าอาจไม่ได้มีที่มาจากความได้เปรียบในการเข้าถึงอาหารบนยอดไม้เท่านั้น

คอของยีราฟในยุคปัจจุบันซึ่งยาวเกือบ 3 เมตร ถูกใช้เป็นอาวุธเมื่อยีราฟตัวผู้ต่อสู้แย่งชิงคู่ผสมพันธุ์และอาณาเขต โดยมันจะใช้คอยาวเหวี่ยงหัวที่เป็นกะโหลกแข็งและหนาเป็นพิเศษ ฟาดไปที่จุดอ่อนตรงลำคอของคู่ต่อสู้ และยิ่งมีคอยาวมากขึ้นเท่าไหร่ ก็จะยิ่งได้เปรียบมากขึ้นเท่านั้น

ยีราฟตัวผู้
ยีราฟตัวผู้ในยุคปัจจุบันต่อสู้กัน โดยใช้คอยาวเหวี่ยงหัวฟาดจุดอ่อนที่ลำคอของคู่ต่อสู้

พฤติกรรมดังกล่าวไม่ต่างจากญาติยุคดึกดำบรรพ์ของมัน แต่ Discokeryx xiezhi ซึ่งมีลำคอสั้น ใช้กะโหลกส่วนบนที่หนากว่า 1 นิ้ว และอวัยวะคล้ายเขารูปทรงจานแบนที่อยู่ตรงบริเวณดังกล่าว พุ่งเข้าชนคู่ต่อสู้เหมือนแพะใช้หัวชนปะทะกัน นอกจากนี้ทีมผู้วิจัยยังพบว่า ส่วนฐานของกะโหลกศีรษะและกระดูกคอของมัน ยังถูกออกแบบมาเพื่อให้รองรับแรงกระแทกได้สูงอีกด้วย

อย่างไรก็ตามในสมัยไมโอซีน (Miocene) ที่ Discokeryx xiezhi ยังมีชีวิตอยู่ พื้นที่เขตซินเจียงของจีนเป็นทุ่งหญ้าโล่งกว้างที่แทบจะไม่มีต้นไม้ใหญ่เลย ทั้งการยกตัวของที่ราบสูงทิเบตในยุคนั้นก็ทำให้สภาพอากาศแห้งแล้งขึ้นด้วย

ซึ่งสร้างแรงกดดันต่อการดำรงเผ่าพันธุ์และเป็นแรงผลักให้เกิดวิวัฒนาการได้อย่างมาก ไม่ต่างจากตอนที่ยีราฟสายพันธุ์ปัจจุบันถือกำเนิดขึ้นเมื่อ 7 ล้านปีก่อน ขณะที่ภูมิอากาศของที่ราบสูงแอฟริกาตะวันออก กำลังเปลี่ยนป่าทึบให้เป็นทุ่งหญ้าโล่งกว้างเช่นกัน

"ปัจจัยต่าง ๆ เหล่านี้ ทำให้สัตว์ตระกูลยีราฟเกิดวิวัฒนาการความยาวของลำคอ แบบเกิดขึ้นโดยตรงกับแต่ละสายพันธุ์ในแต่ละยุคสมัย และด้วยเหตุที่มันไม่ใช่วิวัฒนาการแบบต่อเนื่องค่อยเป็นค่อยไป เราจึงค้นหาฟอสซิลของยีราฟที่มีความยาวลำคอปานกลางไม่เจอเสียที" ทีมผู้วิจัยกล่าวสรุป

👉🏾เพื่อให้ได้ข้อมูลที่มีประโยชน์และสาระเพิ่มเติม ดูคลิปประกอบไปด้วยนะครับเพราะบทความจะเน้นสาระและข้อมูลที่เป็นประโยชน์ให้มากที่สุด..