‘อีคิดนา’ หรือ ‘ตัวกินมดหนาม’ สัตว์พื้นถิ่นของออสเตรเลียและปาปัวนิวกินี มีลักษณะคล้ายเม่นตัวเล็ก ไร้ฟัน เป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงสองชนิดที่ออกลูกเป็นไข่

ชวนรู้จักกับ ‘อีคิดนา’ หรือ ‘ตัวกินมดหนาม’ สัตว์พื้นถิ่นของออสเตรเลียและปาปัวนิวกินี มีลักษณะคล้ายเม่นตัวเล็ก ไร้ฟัน เป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงสองชนิดที่ออกลูกเป็นไข่

อีคิดนา (Echidna) หรือตัวกินมดหนาม เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ที่พบได้ในออสเตรเลียและปาปัวนิวกินีเท่านั้น พวกมันมีลักษณะคล้ายเม่นตัวเล็ก ๆ มีขนหนามปกคลุมทั่วทั้งตัว มีจมูกเรียวยาว ไม่มีฟัน และมีอุ้งเล็บเท้าขนาดใหญ่ไว้ขุดหาอาหาร

โดยพวกมันจะใช้ลิ้นที่มีน้ำลายเหนียวกวาดกินมดและแมลงอื่น ๆ

ปัจจุบัน มีอีคิดนาหลงเหลืออยู่เพียง 4 สายพันธุ์เท่านั้น พวกมันถูกแบ่งออกเป็นสองสกุลด้วยกัน ได้แก่ สกุล Zaglossus หรืออีคิดนาจมูกยาว ซึ่งเป็นสกุลของ Western long-beaked echidna, Sir David’s long-beaked echidna, และ Eastern long-beaked echidna ซึ่งถูกพบได้ในปาปัวนิกินีทั้งหมด

อีกสกุลหนึ่งคือ สกุล Tachyglossus หรืออีคิดนาจมูกสั้น มีสปีชีส์เดียวคือ short-beaked echidna (T. aculeatus) ซึ่งพบได้ทั้งในออสเตรเลียและบางส่วนของปาปัวนิวกินี อีคิดนาในสกุลนี้มีจมูกสั้นกว่าอีคิดนาสกุล Zaglossus มาก และอีคิดนาจมูกสั้นในแทสเมเนียนั้น มีขนยาวจนแทบจะปกคลุมขนหนามของมันไปหมด

ความจริงแล้วอีคิดนามีบรรพบุรุษร่วมกับตุ่นปากเป็ด (platypus) อย่างไรก็ตามในปัจจุบัน อีคิดนาและตุ่นปากเป็ดเป็นสิ่งมีชีวิตในอันดับ โมโนทรีม (monotremata) หรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมออกลูกเป็นไข่ เพียงสองชนิดที่ยังมีชีวิตอยู่ โดยปกติแล้ว อีคิดนาจะวางไข่เพียงหนึ่งฟองต่อปี และจะเก็บไข่ไว้ในกระเป๋าหน้าท้องพิเศษจนกว่าจะฟัก เป็นลูกอีคิดนาที่มีชื่อเรียกว่า ‘puggles’

สำหรับสถานะการอนุรักษ์ อีคิดนาจมูกยาวกว่าสองสายพันธุ์ถูกจัดให้เป็น สิ่งมีชีวิตใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤต (critically endangered) และอีกหนึ่งสายพันธุ์มีแนวโน้มใกล้สูญพันธุ์ (vulnerable) เพราะว่าในป่าปาปัวนิวกินีพวกมันกำลังถูกคุกคามอย่างหนัก โดยการล่าและการขยายพื้นที่ทำฟาร์ม

‘อีคิดนา’ สัตว์พื้นถิ่นของออสเตรเลียและปาปัวนิวกินี ลักษณะคล้ายเม่น ไร้ฟัน เลี้ยงลูกด้วยนม ออกลูกเป็นไข่